葛优在电视剧《寇老西儿》中演的寇老西。故事发生在北宋太宗年间,刚刚坐稳江山的赵家天子,旋即迎来了强大的辽国的挑战。先锋官杨继业所率领的杨家将与数万辽军鏖战两狼山,终因寡不敌众,含恨兵败,而杨继业为避免受辱触碑身亡。在此之后,六郎杨延昭状告太师兼兵马大元帅潘仁美从(李成儒饰)中作梗,陷害杨家。太宗(仲星火饰)着令八王(陈道明饰)主审此案,而正在山西担任县令的寇准(葛优饰)以此为契机被推上了政治舞台中心。但是这是一宗盘根错节、凶险非常的案子,内有潘妃(何赛飞饰)率进谗言,外有太傅王强(曹力饰)暗中掣肘,稍不留意便可能伤及自家的性命。机敏聪慧的寇老西儿在各方势力包围之下,以其特有的方式逼近了事实的真相……
剧中葛优饰演的寇准人称寇老西儿,是大宋宰相,原霞谷县七品县令。因审案公正、爱民如子且远离朝野纷争,被八王举荐进京审理潘杨一案。他靠着聪明过人的本领,躲过了奸臣的一次次陷害,也依赖着自己审过葫芦,问过黄瓜的审案经验让潘杨案水落石出,并揪出了潜伏在朝中的辽国奸细,拯救大宋于水深火热之中。
1996年,得了戛纳影帝后,葛优接了一部电视剧《寇老西儿》,结果被某次观众评选评成当年最差男演员。葛优每次接受采访说到这部戏,都自认演砸了,但他也安慰自己,好像这圈里还没有谁没失败过。只是从此以后更谨慎,没再轻易接拍电视剧。